Diferencias entre una Acción Popular y una Acción de Grupo

¿Cuándo debemos presentar una Acción de Grupo y cuándo una Acción Popular? La respuesta está en el tipo de compensación o reparación que, como colectivo, pretendamos obtener. La acción de grupo busca indemnización económica; la acción popular pretende prevenir daños.

Acción de Grupo

Supongamos que en su barrio se está llevando a cabo una obra (pública o privada) que les está agrietando las casas y que pone en peligro la estabilidad de las construcciones. Después de intentos de conciliación con la firma constructora, los vecinos deciden unirse e instaurar una Acción de Grupo para reclamar su derecho a la vivienda y exigir una reparación por los daños causados.

¿Qué debemos tener en cuenta?

• Deben organizar un grupo de mínimo, 20 personas. El grupo debe elegir un representante, que será el encargado de presentar la Acción.
• El primer paso es intentar una conciliación. Si no es posible lograrla entre las partes, se pide la intermediación de: un Centro de Conciliación, una notaría, un conciliador en equidad o la Defensoría del Pueblo. Si no existe ninguna de estas opciones en su localidad, pueden acudir a la Personería.
• Si no hay acuerdo, se presenta la Acción de Grupo. Esta es una demanda que se instaura ente un juez civil (si los que causan el daño son particulares) o ante un juez administrativo (si el daño es causado por empresa pública o por concesionario cumpliendo un contrato público).
• El juez volverá a intentar una conciliación. Si se llega a un acuerdo, constará el compromiso de pagar los daños causados en el acta de conciliación. Si no hay acuerdo, será el juez quien decida cómo y por qué cantidad serán reparadas las personas afectadas.
• Importante: La acción de grupo debe presentarse, dentro de los dos años siguientes a la ocurrencia de los hechos que generaron el daño o dentro de los dos años siguientes a la terminación de los hechos generadores del daño.
• Es importante contar con un abogado especializado que asesore y represente al Grupo.

Acción Popular

Los vecinos están preocupados por el proyecto de ampliación de una calle del barrio porque el proyecto amenaza con talar varios árboles y llevarse consigo el parque infantil. Para defender su derecho colectivo al medio ambiente y al disfrute del espacio público, los vecinos se organizan e interponen una Acción Popular.

• ¿Por qué esta Acción? Porque pretende evitar un mal mayor y proteger derechos fundamentales colectivos como el ambiente sano, el goce del espacio público, el patrimonio, la seguridad o la salubridad, entre otros.
• Antes de presentar la Acción popular, los afectados deben solicitar que las autoridades tomen las medidas necesarias para proteger el derecho que se ve amenazado. Si la Alcaldía, la entidad competente o el Concejo Municipal responden negativamente o no responden oportunamente, el grupo tiene derecho a instaurar una Acción Popular.
• Ahora bien, si la amenaza es inminente y pone en peligro los intereses colectivos de forma inmediata, se puede interponer la Acción Popular sin necesidad de acudir primero a las autoridades competentes.
• La Acción Popular podrá promoverse durante el tiempo que exista la amenaza y podrá ser interpuesta por cualquier persona, entidad o autoridad pública.
• Si la acción que pone en peligro el derecho colectivo es cometida por una entidad pública o una empresa privada que desempeña funciones públicas, la Acción Popular se presenta ante un Juez Administrativo. Si se trata de una entidad del orden nacional, el caso debe presentarse ante el Tribunal Administrativo.

Detalle curioso: La Defensoría del Pueblo cuenta con el Registro de Acciones Populares, en el cual se pueden consultar las sentencias de acción popular que ya han sido falladas.